A hőhullám legalább öt egymást követő napból álló időszakot, amelynek során a napi maximum hőmérsékletnek legalább 5°C-kal kell meghaladnia a normál maximum hőmérsékleteket.

A hőkupola esetében egy magas nyomású rendszer tartósan egy adott terület felett foglal helyet. Az itt lévő meleg levegőt ez a rendszer csapdába ejti, akárcsak a gőzt a fedő az edényen. A beszorult forróság extrém méretet ölt, erősen száraz levegőt eredményez, a felhőképződés lehetősége minimális, vagyis nincs, ami enyhítené a kánikulát.